تلسکوپ جیمز وب تصویری تازه از تار عنکبوت کیهانی

تصاویر فضایی تلسکوپ فضایی جیمز وب معمولاً به یک دلیل ساده همه را میخکوب می‌کنند: غیرواقعی به نظر می‌رسند. اما این بار، داستان واقعی حتی از خودِ تصویر هم بزرگ‌تر است. اخترشناسان با استفاده از وب، دقیق‌ترین نمایی را که تاکنون از تار عنکبوت کیهانی به دست آمده تولید کرده‌اند؛ شبکه عظیمی از ماده تاریک، گاز و رشته‌ها که کهکشان‌ها و خوشه‌ها را در سراسر جهان هستی به هم پیوند می‌دهد.

این چارچوب گسترده صرفاً یک نظریه انتزاعی و آرام در مقاله‌های نجومی نیست. این همان داربست پنهان کیهان است، ساختاری که تعیین کرد کهکشان‌ها کجا شکل بگیرند، چگونه تکامل پیدا کنند و ماده در طول میلیاردها سال چگونه گرد هم بیاید. پژوهشگران دانشگاه کالیفرنیا، ریورساید و رصدخانه‌های کارنگی با تکیه بر حساسیت خارق‌العاده وب، به دوره‌ای نگاه کردند که جهان تنها چند صد میلیون سال سن داشت و به قلمرویی پا گذاشتند که ابزارهای پیشین به سختی می‌توانستند به آن برسند.

دقیقاً همین‌جا است که این دستاورد اهمیت اصلی خود را نشان می‌دهد. آنچه پیش‌تر به صورت یک ساختار تار و محو دیده می‌شد، اکنون به منظره‌ای بسیار غنی‌تر تبدیل شده و جزئیات ظریف‌تری ناگهان آشکار شده‌اند. به گفته بهرام موباشر، استاد دانشگاه UCR و یکی از پژوهشگران این مطالعه، جهش در عمق و وضوح آن‌قدر چشمگیر است که ویژگی‌هایی را نشان می‌دهد که در مشاهدات قبلی عملاً محو شده بودند.

وب به اخترشناسان چیزی می‌دهد که سال‌ها به دنبال آن بودند: راهی برای دنبال کردن رابطه میان کهکشان‌ها و ساختارهای بزرگ‌مقیاس پیرامونشان در طول تاریخ کیهانی. به جای بررسی سامانه‌های جداگانه، پژوهشگران اکنون می‌توانند رفتار کهکشان‌ها را درون خوشه‌ها و در امتداد مسیرهای رشته‌ای که در سراسر جهان گسترده شده‌اند، از آغاز تاریخ کیهان تا کیهان نزدیک ردیابی کنند.

وقتی تاری از میان می‌رود، جهان چه شکلی دارد

نویسنده اصلی، حسین حاتمنیا، می‌گوید این یافته‌ها درِ مطالعه تحول کهکشان‌ها را درون این ساختارهای بزرگ‌مقیاس از زمانی که جهان حدود یک میلیارد سال سن داشت تا امروز باز می‌کند. این موضوع اهمیت دارد، زیرا کهکشان‌ها در انزوا رشد نمی‌کنند. آن‌ها از محیط پیرامون خود، از چگالی ماده اطرافشان و از شبکه نامرئی‌ای که مواد را از یک ناحیه فضا به ناحیه‌ای دیگر هدایت می‌کند، شکل می‌گیرند.

از نظر عملی، این نقشه تازه از تار عنکبوت کیهانی به دانشمندان کمک می‌کند نظریه‌های دیرینه درباره چگونگی شکل‌گیری جهان را بیازمایند. ماده تاریک هنوز به طور مستقیم دیده نمی‌شود، اما اثر گرانشی آن ردپایی بر آرایش ماده مرئی بر جا می‌گذارد. با نقشه‌برداری دقیق‌تر از این الگوها، اخترشناسان می‌توانند مدل‌های تکامل کیهانی را دقیق‌تر کنند و بهتر بفهمند جهان امروز چگونه به شکل کنونی خود رسیده است.

تلسکوپ فضایی جیمز وب برای نگاه کردن به اعماق جهان اولیه ساخته شده است و این نتیجه دقیقاً نشان می‌دهد چرا چنین قابلیتی اهمیت دارد. تصاویر زیبا شاید نخستین چیزی باشند که تیترها را به خود جلب می‌کنند. این هم طبیعی است. اما در پسِ این نمایش بصری، وب بی‌سروصدا یکی از مهم‌ترین نقشه‌های اخترشناسی مدرن را از نو ترسیم می‌کند.