چرا استیم همچنان پادشاه بازار بازی های PC است

تقریباً هر رایانه گیمینگ را که باز کنید، همان‌جاست: آیکن آبی استیم، روی دسکتاپ نشسته انگار که صاحب‌خانه است. تا حدی هم همین‌طور است. چیزی که زمانی فقط یک لانچر دیگر بود، حالا به فروشگاه پیش‌فرض بازی‌های PC تبدیل شده؛ جایی که بازیکنان به‌صورت غریزی آن را باز می‌کنند، حتی وقتی گزینه‌های دیگر با تخفیف‌های وسوسه‌کننده جلوی چشمشان هستند.

در حالت عادی، این باید شبیه یک مشکل به نظر برسد. شرکتی با این میزان کنترل بر توزیع، معمولاً با موجی از اعتراض روبه‌رو می‌شود. اما استیم کاری غیرعادی انجام داده است. آن‌قدر کاربردی، آشنا و در بافت عادت‌های بازی روی PC تنیده شده که بسیاری از بازیکنان دیگر حتی برتری آن را زیر سؤال نمی‌برند.

انحصاری که کسی ظاهراً حاضر نیست با آن بجنگد

بر اساس بیشتر برآوردها، استیم حدود 70 تا 80 درصد بازار توزیع دیجیتال بازی‌های PC را در اختیار دارد. این اصلاً برتری کوچکی نیست. این یعنی تقریباً قدرت کامل بازار. این پلتفرم همچنین همان سهم 30 درصدی از درآمد را حفظ کرده و برای فروش‌های حجیم‌تر نرخ‌های پایین‌تری هم ارائه می‌دهد؛ مدلی که سال‌هاست از سوی توسعه‌دهندگان مورد انتقاد قرار گرفته است.

در یکی از نظرسنجی‌های پیشین GDC، فقط 6 درصد از توسعه‌دهندگان گفته بودند استیم لایق کارمزد 30 درصدی خود است. این عدد چندان تعریفی ندارد. دقیقاً شبیه همان مدلی است که در تقریباً هر صنعت دیگری می‌توانست خشم گسترده ایجاد کند. با این حال، در بازی‌های PC واکنش‌ها بسیار پیچیده‌تر بوده‌اند.

استیم روی کاغذ شبیه یک انحصار است، اما در عمل مانند پلتفرمی رفتار می‌کند که بیشتر بازیکنان برای انجام کار، به آن اعتماد دارند.

Epic Games Store با سهم بسیار پایین‌تر 12 درصدی وارد بازار شد و با مجموعه‌ای پیوسته از بازی‌های رایگان، از جمله آثار بزرگ، توجه جلب کرد. مایکروسافت هم در سال 2021 کارمزد Windows Store را به 12 درصد کاهش داد. روی کاغذ، این تغییرات باید موازنه را بر هم می‌زدند. وقتی ادغام با اپ Xbox، اشتراک‌های Game Pass و لانچرهای ناشران مختلف مثل Ubisoft و Electronic Arts را هم به این تصویر اضافه کنید، بازار بسیار شلوغ به نظر می‌رسد.

با این حال، رفتار بازیکنان تقریباً تغییر نکرده است. کاربران بازی رایگان را در اپیک دریافت می‌کنند. وقتی یک بازی آن‌ها را مجبور کند، لانچرهای دیگر را نصب می‌کنند. برای یک عنوان مشخص از Game Pass استفاده می‌کنند و بعد ادامه نمی‌دهند. اما وقتی زمان خرید بازی، ساختن کتابخانه و رسیدن به یک روال ثابت می‌رسد، استیم همچنان انتخاب پیش‌فرض باقی می‌ماند.

این همان بخشی است که رقبا هنوز حل نکرده‌اند.

البته استیم هم در طول مسیر لحظات سخت خود را داشته است. پیش از سال 2015، نبود سیستم بازپرداخت یک نقطه درد واقعی بود، تا وقتی که ولو سیاست بازپرداخت دو ساعته را که حالا به استاندارد بازار تبدیل شده، معرفی کرد. آزمایش پرداخت برای مادها در The Elder Scrolls V: Skyrim واکنش فوری و تندی به‌دنبال داشت و به‌سرعت عقب‌نشینی شد. توسعه‌دهندگان هنوز هم از قابلیت کشف‌پذیری، دیده‌شدن محتوا و همان سهم 30 درصدی گلایه می‌کنند.

اما الگو همیشه یکسان است. یک جنجال شکل می‌گیرد، ولو واکنش نشان می‌دهد و طوفان فروکش می‌کند. نه خبری از خروج دسته‌جمعی است و نه مهاجرت گسترده. بازیکنان غر می‌زنند، اما می‌مانند. این چرخه آن‌قدر تکرار شده که بخشی از هویت استیم شده است.

چرا گیمرها دوباره برمی‌گردند

ساده‌ترین پاسخ، قوی‌ترین پاسخ هم هست: استیم کار می‌کند.

نه فقط به‌عنوان یک فروشگاه، بلکه به‌عنوان یک اکوسیستم کامل بازی‌های PC. دانلودها سریع‌اند. به‌روزرسانی‌ها قابل‌اعتماد هستند. قطعی‌ها نادرند. کلاینت استیم سبک‌ترین برنامه روی کامپیوتر شما نیست، اما پایدار و قابل‌پیش‌بینی است؛ چیزی که نمی‌توان درباره چندین لانچر رقیب گفت که هنوز هم در استفاده‌پذیری پایه مشکل دارند.

بعد نوبت به مجموعه قابلیت‌ها می‌رسد و اینجاست که استیم آرام‌آرام از رقبا فاصله می‌گیرد. ذخیره‌سازی ابری سال‌هاست که یک ویژگی استاندارد است. اچیومنت‌ها کاملاً یکپارچه شده‌اند. استیم ورکشاپ مادسازی را از یک دردسر فنی به چیزی تبدیل کرد که حتی کاربران معمولی هم بتوانند با چند کلیک از آن استفاده کنند.

ریموت پلی به کاربران اجازه می‌دهد بازی‌ها را روی دستگاه‌های دیگر استریم کنند یا بدون آن‌که همه همان بازی را داشته باشند، همراه دوستانشان بازی کنند. پشتیبانی از کنترلر هم انعطاف‌پذیر و به‌طور شگفت‌انگیزی عمیق است و به بازیکنان نوعی از شخصی‌سازی ورودی می‌دهد که بسیاری از پلتفرم‌ها حتی تلاشی جدی برای آن نمی‌کنند.

با گذر زمان، این ویژگی‌ها دیگر اختیاری به نظر نمی‌رسند. آن‌ها به بخشی از استاندارد تبدیل می‌شوند.

استیم چت هم این روزها به‌عنوان یک جایگزین برای Discord دوباره مورد توجه قرار گرفته، به‌خصوص از زمانی که الزام‌های احراز هویت دیسکورد برای برخی کاربران مزاحم‌تر شده است. این هم یکی دیگر از جاهایی است که رقبا با مشکل روبه‌رو می‌شوند. Epic Games Store شاید شرایط بهتری برای توسعه‌دهندگان داشته باشد، اما هنوز عمق اکوسیستمی را ندارد که استیم را کامل جلوه می‌دهد. اپ Xbox برای اشتراک‌ها عالی است، اما همان حس مالکیت یا ماندگاری را ایجاد نمی‌کند.

لانچرهای دیگر شبیه ابزار هستند. استیم شبیه خانه است.

تخفیف‌ها هم مهم‌اند و استیم فصل تخفیف را به یک رویداد تبدیل کرده است. Summer Sale و Winter Sale فقط کمپین‌های فروش نیستند. آن‌ها آیین‌های دنیای بازی هستند. بازیکنان منتظرشان می‌مانند. برایشان برنامه‌ریزی می‌کنند. با همان سطحی از اشتیاق به آن‌ها نگاه می‌کنند که معمولاً برای مناسبت‌های مهم تعطیلات کنار گذاشته می‌شود.

تخفیف‌های سنگین، اعلان‌های Wishlist و فرهنگ قدیمی فلش‌دیل، بازیکنان را طوری تربیت کرده‌اند که استیم را با ارزش خرید برابر بدانند. برای خیلی‌ها، خرید با قیمت کامل تقریباً اشتباه به نظر می‌رسد وقتی احتمالاً به‌زودی تخفیفی در راه است. این عادت سال‌هاست که تقویت شده است.

لایه اجتماعی این پلتفرم هم به همان اندازه قدرتمند است. نقدهای کاربران مستقیماً بر تصمیم خرید اثر می‌گذارند. تگ‌های کاربران، راهنماها، فروم‌ها و مرکزهای گفتگو، هر صفحه بازی را به چیزی زنده تبدیل می‌کنند، نه فقط یک فهرست ایستا. بازیکنان به بازیکنان دیگر کمک می‌کنند و همین حلقه اجتماعی، کل پلتفرم را تقویت می‌کند.

بعد نوبت به قفل‌شدگی کتابخانه می‌رسد، که از آن‌چه هست هم سخت‌گیرانه‌تر به نظر می‌رسد. بسیاری از کاربران سال‌ها وقت صرف ساخته‌شدن کتابخانه‌های عظیم استیم کرده‌اند. مهاجرت از آن از نظر فنی دشوار نیست، اما حس شلوغی و دردسر می‌دهد. همه چیز از قبل آن‌جاست، مرتب سازمان‌دهی شده، به‌روزرسانی شده و آماده استفاده است. چرا باید از صفر شروع کرد؟

چنین راحتی‌ای را نمی‌شود به‌سادگی رها کرد.

Steam Deck این چنگ را محکم‌تر هم کرد. ولو با تبدیل کتابخانه استیم به چیزی قابل‌حمل، اکوسیستم را از دسکتاپ فراتر برد. سازگاری Proton هم باعث شده اجرای بسیاری از بازی‌ها روی سیستم‌های مختلف ساده‌تر شود و یک لایه دیگر از انعطاف‌پذیری به آن اضافه کرده است. برای بسیاری از بازیکنان، استیم دیگر فقط جایی نیست که بازی‌های PC آن‌ها در آن زندگی می‌کنند. استیم همان جایی است که بازی‌هایشان در آن زندگی می‌کنند، تمام.

این هم کمک می‌کند که ولو یک شرکت عمومیِ معمولی نیست که دنبال تیترهای فصلی باشد. به‌عنوان یک شرکت خصوصی، فضای بیشتری برای آزمایش، تحمل اشتباهات و اجتناب از نوعی از کسب درآمد تهاجمی دارد که خیلی سریع کاربران را دلزده می‌کند.

و بعد، Gabe Newell قرار دارد. کمتر مدیر اجرایی در دنیای فناوری یا بازی چنین میزان از حسن‌نیت عمومی را در اختیار دارد. او به‌طور گسترده فردی در دسترس، عمل‌گرا و برای کسی که چنین پلتفرم بزرگی را هدایت می‌کند، به‌طرز غیرمعمولی متعادل دیده می‌شود. این برداشت مهم‌تر از چیزی است که شرکت‌ها معمولاً دوست دارند اعتراف کنند.

مقایسه با نینتندو گویاست. نینتندو به‌خاطر بازی‌هایش دوست‌داشتنی است و اغلب بابت قیمت‌گذاری، خدمات آنلاین و تصمیم‌های سخت‌افزاری مورد انتقاد قرار می‌گیرد. بازیکنان این اصطکاک را تحمل می‌کنند، چون تجربه اصلی ارزشش را دارد. استیم در سوی دیگر این طیف احساسی قرار می‌گیرد. شاید به آن شکل نوستالژیک دوست‌داشتنی نباشد، اما با کنار رفتن از مسیر، اعتماد به‌دست می‌آورد.

اصطکاک را کم می‌کند. ارزش می‌دهد. زندگی را آسان‌تر می‌کند.

این همان دلیل واقعی بقای استیم زیر ذره‌بین است: این پلتفرم کمتر شبیه یک دروازه‌بان عمل می‌کند و بیشتر شبیه ساده‌ترین مسیر پیش‌رو است.

برای گیمرها، همین کافی است. سریع است، آشناست، پر از قابلیت است و معمولاً بهترین جا برای پیدا کردن تخفیف. برای توسعه‌دهندگان، تصویر پیچیده‌تر است. در یک نظرسنجی Atomik Research، بیش از 50 درصد توسعه‌دهندگان گزارشاً استیم را یک انحصار تلقی کرده‌اند. همین شکاف، این پارادوکس را به‌خوبی توضیح می‌دهد. استیم می‌تواند از یک طرف آزاردهنده باشد و از طرف دیگر غیرقابل‌جایگزین.

هر دو برداشت منطقی‌اند.

استیم روی کاغذ همه ویژگی‌های یک انحصار را دارد. اما برای بیشتر بازیکنان، آن‌طور که اهمیت دارد، چنین حسی ندارد. ولو با زندانی کردن کاربران برنده نشد. با این برنده شد که جایگزین‌ها را ناقص‌تر جلوه داد. شاید همین، چشمگیرترین بخش ماجرا باشد.